面对恶性肿瘤，不少人对医生讲的肿瘤分期一头雾水，什么是肺癌IB期，或者肺癌IIIA期，怕不怕?是不是转移了？我还能活几年?
同一种恶性肿瘤的严重程度不尽相同，比如早期肺癌可以没有任何不舒服，绝大多数是体检时发现。而中晚期肺癌患者会有咳嗽、咳血、胸痛、声嘶、发热，或者头晕、呕吐、骨头疼痛、腹痛、呼吸困难等症状。显然，病情不同，治疗办法也会不一样。
那怎么去评估恶性肿瘤患者的病情?应该选择什么样的治疗方案?如何评估患者的预后?不同国家和地域的肿瘤病人怎样才能做病情对照、疗效对比?如何去评价治疗的合理性和规范性?
为了解决这些问题，我们需要一个标尺来做衡量、做评估、做指导、做规范，这就是恶性肿瘤的分期。
肿瘤分期，是根据患者原发肿瘤以及播散程度来描述恶性肿瘤的严重程度和受累范围。以分期评估疾病的程度，可以帮助医生制定相应治疗计划，了解疾病的预后和转归。同时肿瘤分期也为医生在讨论患者的病情时提供了一种通用的语言，无论中国还是美国。另外，详细的分期信息也有助于为具体患者制定更为有针对性的临床试验方案，做好标准化、个体化治疗。
不依照分期来做治疗计划的医生，不是一个合格的肿瘤医生。过分强调个人经验，而不遵从临床实验结果的医生，病人大多数未能从治疗获益。
肿瘤分期有很多分期法。肺癌、食管癌有TNM分期，妇科肿瘤有FIGO分期，胸腺瘤有常用的Masaoka分期。由美国癌症联合会（TheInternationalAmericanJointCommitteeonCancer(AJCC)）提出的TNM分期系统（TNMstagingsystem）是目前被广泛接受和公认的能够反映恶性肿瘤进展、判断预后的最可靠的独立指标。
以上图表是肺癌第八版分期，看似复杂的TNM分期，其实重点归于三个要素！T：Tumor，代表原发肿瘤的大小或浸润范围；N：LymphNode，代表区域淋巴结转移的存在与否及范围；M：Metastasis，代表远处转移的存在与否。三个大写字母后可分别通过接数字或小写字母来对原发部位、淋巴结转移及远处转移的情况作表达。
简单了解为什么要分期之后，明天我们再来详细学习肺癌的分期吧，带你识别三期肺癌
